抑鬱症：藥物以外的治療

「醫生，我可以不吃藥嗎？」這是抑鬱症患者最常的問題之一。要回答這問題，我們必先理解抑鬱症的成因。多年來，精神醫學的研究顯示抑鬱症是生理加上心理因素所產生的。由此可推斷，藥物也非治療抑鬱症的唯一出路。多個臨床研究已指出藥物加上心理治療才是最有效的。同時心理治療也可減低抑鬱症復發的機會。

坊間聲稱可以治療抑鬱的心理療法很多，當中臨床研究最多且最全面的是「認知行為治療」。此療法理論架構清晣，旨在改變個人思想上的謬誤，並以有系統的引導，幫助病者作出正面的行為改變。

我們的大腦設計以最經濟的原則處理思想，意即除非我們刻意覺察自己的想法，否則我們的認知活動會自動進行。這正是認知心理學中的「自動想法」。認知心理學之父貝克(Beck)認為一般人一天有過千個這樣的「自動想法」，而每個人在同一環境下也可以有大不同的「自動想法」。舉例說，朋友對你作出稱讚，如你的「自動想法」是「朋友一定覺得我表現很好」，你的情緒自然會變得喜悅。相反另一人的「自動想法」如果是「他一定別有用心」，他不但不會覺得喜悅，反而覺得失望和緊張。

要特別注意的是很多人有誤解，以為「認知行為治療」就是要求患者出現這些負面的「自動想法」時想得正面一點。相反，治療師的角色是要設身處地去理解病者為何會有這些想法，並與患者一起去尋找想法的正反證據，從而找出一些新的想法。而這些新的想法不一定是正面的，但應是較合情合理的。而當患者學懂去辨識和調教自己的思想模式時，情緒便會有所改善。