小朋友學習編程的好處

不少香港家長讓自己的孩子從小就學習樂器、舞蹈、藝術或體育運動等，今天的小朋友可謂百般武藝。現在全世界都在推行編程（coding）教育，讓孩子從小學習編程，有些更在5歲便開始學。面對大趨勢，香港當然不甘後人！家長可能會疑惑：這麼小的孩子可以嗎？數學和語文都未掌握好，有能力學編程嗎？學習編程有甚麼好處呢？為甚麼小孩也應學習？Apple創始人 約伯斯（Steve Jobs）就說過：「人人都應該學習一門電腦語言，因為它將教會你如何思考。」不少科技界巨人如比爾蓋茨（Bill Gates）和紮克伯格（Mark Zuckerberg）等，更是大力主張從小學習程式設計的好處，並曾經直接通過網上視頻教授孩子學習編程。

學習編程的好處 傳統教育所强調的3R能力：閱讀（Reading）、書寫（Writing）和算術（Arithmetic），被視為每個人都應該要有的基本技能。編程令孩子思維的邏輯性與延展性變得比之前更好，亦可有效地建立自我學習和解決問題的能力，這些能力對3R能力會產生很好的促進作用。然而，隨著科技的迅速發展，3R能力在工作應用上亦已日漸顯得不足夠，重複性的工作皆會被機械人取代，孩子所面對的未來，必須擁有「運算思維」的能力，來解決問題。

學習編程能夠發展孩子的「運算思維」（Computational Thinking），有效地拓展孩子的思維。Google提出運算思維應包括四個核心能力：(1)拆解，即是將一個任務或問題拆解成數個步驟或部分。(2)找出規律，即是預測問題的規律，並找出模式做測試。 (3)歸納與抽象化，即是找出最主要導致此模式的原則或因素。 (4)設計演算法，即是設計出能夠解決類似問題，並且能夠被重複執行的指令流程。一個具有運算思維的人，能夠運用既有的知識或工具，找出解決艱深或複雜問題的方法。

在小學推行編程教育 其實在小學推行編程教育不是新鮮的事，早在80年代，由美國主導，不少學校已在小學推行編程教育，學生可利用Logo電腦語言去學習，透過編寫Logo指令去控制電子龜行走，或控制在電腦上的圖龜繪圖。Logo由麻省理工開發，是一個為兒童設計的電腦語言，小學生也可輕易編寫。在香港，早期主要在中學教授Logo，因電子龜昂貴，學校只好用圖龜代替，可是不少中學生覺得只是控制圖龜畫圖十分無聊，學習興趣不大。現在，有很多新的電腦語言出現，如Scratch，不少學校包括小學也開始讓學生學習。Scratch 同樣是由麻省理工開發，是一個為兒童設計的免費程式設計工具，可以運行在任何一個瀏覽器中。Scratch 簡單的圖形介面， 可以讓編程者通過拖拽代碼塊並將它們拼在一起，杜絕了字面上的語法錯誤，而且由於不用輸入指令，讓小朋友更易掌握。

適應未來的科技社會 根據牛津大學研究報告，未來20年，美國可能被機械人取代的職位比例為47%，而英國為35%，相信在其他發達地區包括香港，亦會有類似情況。編程已不單單是資訊科技行業對人才的需求，它將成為所有行業的需求。逐漸地，各行各業都需要掌握編程技能的人，為各自的專業作編程服務。美國前教育部長（Richard Riley）表示：「2010年最迫切需要的10種工作，在2004年還沒出現；我們必須教導現在的學生，畢業後投入目前還不存在的工作、使用根本還未發明的科技、解決我們從未想像過的問題。」讓孩子學習編程，發展他們的「運算思維」能力，讓他們裝備好自己去適應未來的科技社會，在未來具備更強的競爭力。